Slučaj je uključivao ženu po imenu May Donoghue, koja je tvrdila da je bolesna nakon što je popila pivo od đumbira iz boce koju je proizveo David Stevenson. Pivo od đumbira imalo je u sebi raspadnutog puža od kojeg je Donoghueu pozlilo.
Donoghue je podnio tužbu protiv Stevensona, navodeći da nije ispunio svoju dužnost poduzimanja razumne brige kako bi osigurao sigurnost svog proizvoda. Slučaj je prošao kroz razne sudove u Škotskoj, da bi na kraju došao do Doma lordova, najvišeg suda u zemlji.
U značajnoj presudi, lord Atkin, iznoseći mišljenje većine, smatrao je da Stevenson duguje Donoghue dužnost brige i da se može smatrati odgovornim za njezinu ozljedu. Lord Atkin uveo je "načelo susjeda", navodeći da osoba mora poduzeti razumnu brigu kako bi izbjegla djela ili propuste za koje se razumno može očekivati da će uzrokovati štetu svojim susjedima.
Pojam "susjed" definiran je široko kako bi uključio svakoga tko bi potencijalno mogao biti pogođen djelovanjem neke osobe.
Time su postavljeni temelji modernog zakona o nemaru, priznajući da pojedinci imaju dužnost djelovati razumno kako bi spriječili predvidivu štetu drugima.
Slučaj Donoghue protiv Stevensona revolucionirao je odštetno pravo i značajno proširio opseg odgovornosti za nemar. Postavio je presedan za pojedince da traže naknadu za štetu koja proizlazi iz propusta druge strane da pokaže razumnu brigu.
"Načelo susjeda" od tada je postalo kamen temeljac zakona o nemaru u jurisdikcijama običajnog prava diljem svijeta i nastavlja oblikovati pravne odluke koje uključuju dužnost brige i odgovornost za štetu koju jedna strana prouzroči drugoj.