Metafora rijeke počinje Douglassovim rođenjem:
''Rođen u noći ropstva,
I uljuljkan u jazbini ugnjetavanja.''
Ovdje "noć ropstva" i "jazbina ugnjetavanja" simboliziraju surovu i opresivnu okolinu Douglassova ranog života. Rijeka se rađa u ovoj tami, baš kao što se Douglass rađa u životu ropstva.
Kako pjesma napreduje, rijeka nastavlja teći, predstavljajući Douglassov život i iskustva. Nailazi na prepreke kao što su "stijene" i "brzaci", koje simboliziraju izazove i poteškoće s kojima se Douglass suočavao, uključujući brutalnost ropstva, diskriminaciju i rasne predrasude.
Unatoč ovim izazovima, rijeka ustraje i jača:
''Ali još jače, i još šire,
Briše i kruži na svom putu.''
Ovo simbolizira Douglassovu otpornost i odlučnost da prevlada nedaće. Pojavljuje se kao moćna i utjecajna osoba, koja predstavlja snagu i napredak afroameričke zajednice.
Konačno, rijeka dospijeva u "šire more", koje simbolizira Douglassov konačni uspjeh i trijumf. Postaje utjecajan vođa, svjetionik nade za svoj narod i simbol borbe za slobodu i jednakost.
Proširena metafora rijeke u "Douglassu" služi za isticanje snage, otpornosti i trijumfa izvanredne osobe koja se uzdigla iznad ugnjetavanja kako bi postala snažan glas za pravdu i jednakost.