"Gle! velikih gradova! gle! vrvećih tvornica i bezbrojnih farmi!
Lo! robovi, svezani i protjerani širokim prostranstvom!
Lo! siromašna, mukotrpna, gladna, beznadna masa!"
Međutim, Whitmanova su se stajališta počela mijenjati kako je abolicionistički pokret dobivao na zamahu, a javno raspoloženje protiv ropstva jačalo. U svojim kasnijim pjesmama zauzeo je eksplicitniji stav protiv ropstva i izrazio suosjećanje s patnjom porobljenih pojedinaca. U pjesmi "I Sing the Body Electric", napisanoj 1855., naglašava zajedničku ljudskost svih ljudi, bez obzira na rasu ili status, i osuđuje dehumanizirajuće učinke ropstva:
"Ja sam progonjeni rob, trzam se od ugriza pasa,
Pakao i očaj su nada mnom, puc i opet puc strijelci,
Hvatam se za šine ograde, krv mi kaplje, istanjena iscjetkom moje kože,
padam na korov i kamenje,
Jahači podstiču svoje nevoljne konje, približavaju se,
Rugaju se mojim vrtoglavim ušima i žestoko me tuku po glavi svojim kundacima."
Whitmanova poezija tijekom Građanskog rata i kasnije postajala je sve više usklađena s ciljem borbe protiv ropstva, a on je kroz svoje spise odigrao ključnu ulogu u oblikovanju javnog diskursa o tom pitanju.
Ukratko, dok Whitmanova rana djela sadrže dokaze o konvencionalnim pogledima na ropstvo, njegove kasnije pjesme pokazuju njegov rast u razumijevanju i predanost cilju ukidanja, što ga je dovelo do izražavanja sućuti za položaj porobljenih pojedinaca i konačnog odbacivanja institucije ropstva. .