Shakespeare je rođen u Stratford-upon-Avonu u Engleskoj 1564. godine. Potjecao je iz obitelji srednje klase, a otac mu je bio uspješan poslovni čovjek. Shakespeare je pohađao gimnaziju, gdje je stekao klasično obrazovanje koje je uključivalo učenje latinskog, grčkog i retorike. I sam je mnogo čitao, a posebno su ga zanimali povijest, poezija i drama.
Godine 1585. Shakespeare je napustio Stratford-upon-Avon i preselio se u London. Počeo je raditi kao glumac, a počeo je pisati i drame. Njegove prve predstave nisu bile vrlo uspješne, ali je postupno usavršavao svoj zanat. Do kraja 1590-ih bio je jedan od najpopularnijih i najuspješnijih dramatičara u Londonu.
Shakespeareove drame izvodile su se u kazalištima diljem Londona, a čitali su ih i ljudi svih društvenih klasa. Pisao je o širokom rasponu tema, uključujući ljubav, gubitak, izdaju, pohlepu i ambiciju. Njegove drame pune su prekrasnog jezika, nezaboravnih likova i uvida u ljudsku prirodu.
Kritičari i publika stoljećima hvale Shakespeareov talent pisca. Smatra se jednim od najvećih pisaca engleske književnosti, a njegove se drame i dalje izvode i čitaju diljem svijeta.