Nerudina poezija često je bila zabranjivana u Čileu, a vlada ga je često maltretirala. Bio je zatvoren 1949. i ponovno 1973., nakon vojnog udara kojim je na vlast došao Augusto Pinochet.
Nerudin rad bio je vrlo utjecajan i pomogao je popularizaciji poezije među radničkom klasom. Njegovu poeziju često karakterizira lirizam, upotreba metafora i politički sadržaj.
Neruda je umro 1973. godine, nedugo nakon vojnog udara. Njegova se smrt često pripisuje stresu progona i lošim uvjetima u zatvoru.