Svaki par u dihotomnom ključu je dizajniran da podijeli grupu organizama koja se razmatra u dvije različite grupe na temelju specifične karakteristike. Ove karakteristike mogu uključivati fizičke značajke, kao što je prisutnost ili odsutnost određenih struktura, ili ekološke osobine, kao što su preferencija staništa ili prehrana. Postupnim sužavanjem opcija, dihotomni ključ vodi korisnika do točne identifikacije organizma.
Evo nekoliko primjera pitanja koja se mogu postaviti u dihotomnim ključevima:
- Ima li organizam krila?
-a) Da; idi na kuplet #3
-b) Ne; idi na kuplet #5
- Ima li organizam zeleno lišće?
-a) da; idi na kuplet #7
-b) Ne; idi na kuplet #9
- Živi li organizam u vodenom okolišu?
-a) da; idi na kuplet #11
-b) Ne; idi na kuplet #13