Karakteristične karakteristike kantate su:
* To je vokalno djelo, sa solistima i zborom.
* Prate ga instrumenti, obično orkestar.
* Podijeljen je u nekoliko stavaka koji mogu biti kontrastni u raspoloženju i tempu.
* Često ima vjersku ili duhovnu temu, ali može biti i svjetovna.
* Obično se izvodi u crkvi ili koncertnoj dvorani.
Kantate su prvi put nastale u 17. stoljeću i od tada su popularan oblik glazbenog skladanja. Neke od najpoznatijih kantata uključuju Bachovu "Kantatu uz kavu" i "Svadbenu kantatu", Handelovu "Mesiju" i Beethovenovu "Devetu simfoniju".