Načelo "oko za oko" često se smatra grubim i barbarskim oblikom pravde, ali se zapravo smatralo poštenim i pravednim načinom suočavanja sa kriminalom u davna vremena. Vjerovalo se da će ovo načelo odvratiti ljude od činjenja zločina, jer su znali da će kazna biti oštra. Osim toga, to se smatralo načinom da se osigura da žrtva zločina dobije pravdu i naknadu za svoje ozljede.
No, princip "oko za oko" ne primjenjuje se uvijek doslovno. U nekim se slučajevima može blaže protumačiti, primjerice u slučaju osobe koja slučajno ubije drugu osobu. U tom slučaju, od osobe se može tražiti da plati odštetu obitelji žrtve umjesto da bude osuđena na smrt.
Općenito, načelo "oko za oko" temeljni je dio drevnog Hamurabijevog pravnog kodeksa. Odraz je vrijednosti i vjerovanja naroda drevne Mezopotamije i može se smatrati ranim primjerom koncepta pravde i poštenja.