Nell živi u ruralnoj zajednici gdje stroge rodne uloge i očekivanja oblikuju njezin život. Osjeća se prigušeno i ograničeno "ne treba" koje upravlja njezinim ponašanjem, kao što su društvene norme u vezi s udvaranjem i ženskom pristojnošću. Ona čezne osloboditi se tih ograničenja i istražiti sebe.
Dok Nell komunicira s drugim likovima, uključujući svog rođaka Georgea i svjetovnog putnika po imenu Bertie Reid, ona počinje preispitivati društvene norme koje je oduvijek prihvaćala. Ona stvara neočekivane veze i iskustva koja izazivaju njezina uvjerenja.
Kroz cijelu novelu, Lawrence se bavi temama individualnosti, društvenih pritisaka, sukoba između osobnih želja i društvenih očekivanja te potrage za autentičnošću. Nellino putovanje predstavlja borbu za prevladavanje samonametnutih ograničenja i pronalazak ispunjenja u svijetu koji često nastoji ograničiti ljudske potencijale.