Priča o radio valovima zapravo počinje s istraživanjem električne energije u 19. stoljeću. U 1860-ima, škotski fizičar James Clerk Maxwell teoretizirao je o valnoj strukturi svjetlosti i postojanju elektromagnetskih valova, za koje je predvidio da bi mogli putovati brzinom svjetlosti. Eksperimentalnim fizičarima trebalo je neko vrijeme da naprave opremu potrebnu za testiranje Maxwellovih teorija i generiranje ovih valova.
Kada je njemački fizičar Heinrich Hertz konstruirao ovaj aparat i uspješno generirao elektromagnetske valove ili radio valove u laboratoriju, otvorio je vrata daljnjim eksperimentima koji su doveli do bežične telegrafije. Ključ za ta vrata bio bi razvoj prijemnika koji bi dokazao postojanje i korisnost ovih valova.