Prve operete napisane su u 18. stoljeću u Europi. Brzo su stekli popularnost i proširili se u druge dijelove svijeta. Neke od najpoznatijih opereta uključuju Mikado Gilberta i Sullivana, La Belle Hélène Jacquesa Offenbacha i Die Fledermaus Johanna Straussa II.
Operete se i danas izvode, kako na izvornim jezicima tako iu prijevodu. Često ih izvode amaterske kazališne družine, kao i profesionalne operne družine.