Cijela se pjesma vrti oko bijesa Ahileja, najistaknutijeg grčkog ratnika tijekom Trojanskog rata. Ahilejev bijes se pokreće kada Agamemnon, vođa grčke vojske, oduzme njegovu ratnu nagradu, prelijepu Trojanku po imenu Briseida. Priča se potom usredotočuje na posljedice Ahilejeve odluke da se povuče iz bitke iz inata, a ne da pomogne svojim sugrađanima Grcima da se bore časno i s razlikom. Pjesma istražuje kako ovaj pojedinačni čin bijesa ne utječe samo na pojedince, već ima i strašne posljedice za cijelu grčku vojsku i njihove napore u Trojanskom ratu. Tema ljutnje služi kao podsjetnik na ljudski potencijal za uništenje i njegov trajan utjecaj na osobna i kolektivna iskustva. Svojim živopisnim prikazom rata i tragedije, Ilijada potiče publiku na razmišljanje o opasnostima i posljedicama nekontroliranog bijesa i naglašava važnost pronalaženja boljih načina za rješavanje sukoba.