Recitativ odlikuje se parlandskim stilom, što znači da se pjeva na način sličan govoru. Melodija recitativa obično je jednostavna i prati ritam teksta. Recitativ je često popraćen kontinuom, što je skupina instrumenata koja pruža harmonijsku podršku.
Arija je formalniji i strukturiraniji glazbeni oblik od recitativa. Arije su obično skladane u da capo obliku, koji se sastoji od A dijela, B dijela i povratka na A dionicu. A dio arije obično je glavna tema djela, dok B dio daje kontrast. Arije su često praćene orkestrom, a mogu biti vrlo razrađene i virtuozne.
Glavna razlika između recitativa i arije je njihova funkcija. Recitativ se koristi za napredovanje radnje opere, dok se arija koristi za izražavanje emocija lika. Arije se često koriste za prikazivanje pjevačevih vokalnih sposobnosti, a mogu biti vrlo lijepa i dirljiva glazbena djela.