Od svog početka u Italiji, opera je brzo stekla popularnost i dosegla svoj vrhunac tijekom razdoblja baroka s velikanima poput Handela i Vivaldija. Nastavio se razvijati kroz klasičnu eru sa značajnim skladateljima kao što je Mozart prije nego što je poprimio romantične prizvuke poput Verdija, Puccinija i Wagnera u 19. stoljeću.
Suvremena opera obuhvaća različite stilove, spajajući tradicionalne oblike s modernim utjecajima, što je čini dinamičnom umjetničkom formom koja se neprestano iznova izmišlja.