Smijeh se obično povezuje s pozitivnim emocijama, kao što su zabava, radost ili olakšanje. Mogu ga potaknuti duhovite situacije, šale, smiješne priče ili čak fizički kontakt kao što je škakljanje. Smijeh također može biti društveni odgovor, način povezivanja s drugima i izražavanja zajedničkih osjećaja radosti ili prijateljstva.
S fiziološkog stajališta, smijeh uključuje nekoliko faza. Započinje tako što mozak prima podražaj koji pokreće emocionalni centar. To dovodi do aktivacije specifičnih mišića lica, što rezultira karakterističnim izrazom lica. U isto vrijeme, dijafragma i glasnice sudjeluju u ritmičkim kontrakcijama, stvarajući vokalizirani zvuk.
Smijeh nije samo bezumna reakcija; služi nekoliko važnih funkcija. Može pomoći u smanjenju stresa, nižem krvnom tlaku, poboljšanju imunološke funkcije i otpuštanju endorfina, prirodnih kemikalija u tijelu koje doprinose dobrom osjećaju. Smijeh također potiče društveno povezivanje, jača odnose i može poslužiti kao način suočavanja s teškim situacijama ili emocijama.
Osim svojih fizioloških učinaka, smijeh može imati psihološke i emocionalne dobrobiti. Može poboljšati raspoloženje, povećati samopoštovanje i smanjiti tjeskobu i depresiju. Također može olakšati kreativnost i rješavanje problema otvaranjem uma novim perspektivama.
Sve u svemu, smijeh je univerzalno i složeno ljudsko ponašanje koje može donijeti brojne dobrobiti fizičkom i mentalnom blagostanju. To je izraz radosti, povezanosti i emocionalnog oslobađanja.