Prije uloge u "The Waltons", Richard Thomas već se proslavio kao dječji glumac. Privukao je pozornost svojom izvedbom kao glavni lik u brodvejskoj produkciji 1969. "You're a Good Man, Charlie Brown" te se pojavio u nekoliko drugih produkcija, uključujući film "Winning" (1969.) zajedno s Paulom Newmanom.
Međutim, "The Waltons" su bili ti koji su Thomasa doveli do međunarodne slave. Njegov prikaz John-Boya, osjetljivog, inteligentnog i suosjećajnog najstarijeg sina, odjeknuo je kod publike svih uzrasta. Put odrastanja lika, suočavanja s izazovima i ostvarenja njegovih snova da postane pisac pružio je uvjerljivu priču za seriju.
Prikaz John-Boya od strane Richarda Thomasa i njegova posvećenost liku više od desetljeća učvrstili su njegovu poziciju omiljenog glumca. Nakon "Waltonovih" karijeru je nastavio na filmu, televiziji i kazalištu, preuzimajući različite uloge i dokazujući svoju svestranost kao glumac.
Sve u svemu, kombinacija njegovih ranih uspjeha kao dječjeg glumca i trajne popularnosti "The Waltons" dovela je Richarda Thomasa do istaknutog mjesta i učinila ga prepoznatljivom figurom u industriji zabave.