Iako je Holmes briljantan detektiv, on je također pomalo ekscentričan i društveno nespretan. Watson, bivši vojni liječnik, daje prijeko potrebnu protutežu Holmesovoj osobnosti. Djeluje kao njegov pouzdanik, prijatelj, a ponekad čak i glas razuma.
U pričama Watson često služi kao pripovjedač, pružajući osobnu i srodnu perspektivu Holmesovih avantura. Također je vrijedan partner u rješavanju zločina, koristeći svoj zdrav razum i medicinsko znanje kako bi pomogao Holmesu.
Iako nije uvijek izravno uključen u istrage, Watson igra ključnu ulogu u životu i uspjehu Sherlocka Holmesa.