1. Suparništvo između Jetsa i Sharksa, dvije skupine tinejdžera različitog etničkog podrijetla:
- Jetsi su bijela radnička grupa iz Upper West Sidea na Manhattanu.
- The Sharks su portorikanska banda s Lower East Sidea Manhattana.
2. Zabranjena ljubav između Tonyja, Jeta, i Marie, Morskog psa:
- Tony i Maria su iz različitih društvenih i etničkih sredina, a njihova ljubav je zabranjena od strane njihovih zajednica.
3. Rasizam i predrasude s kojima se Portorikanci suočavaju od Jetsa i drugih članova bijele zajednice:
- Bijeli stanovnici New Yorka često diskriminiraju Portorikance i tretiraju ih kao autsajdere.
4. Generacijski sukob između starije i mlađe generacije Portorikanaca:
- Starija generacija Portorikanaca, poput Bernarda (Marijinog brata) želi zadržati svoju tradicionalnu portorikansku kulturu i vrijednosti.
- Mlađa generacija Portorikanaca, poput Marije, više je asimilirana u američku kulturu i želi se odvojiti od tradicionalnog portorikanskog načina života.
5. Društveni i ekonomski pritisci s kojima se likovi suočavaju:
- I Jetsi i Sharksi se bore da prođu u surovom i nemilosrdnom svijetu.
- Tony i Maria pokušavaju pronaći svoje mjesto u društvu koje je podijeljeno predrasudama i mržnjom.
Svi ovi sukobi dolaze do vrhunca u tragičnom završetku priče, kada Tonyja ubije Bernardo u borbi između dviju bandi.