Wiesel je rođen u Sighetu u Transilvaniji 1928. godine, gdje mu je otac Shlomo bio trgovac, a majka Sarah domaćica. Imao je tri starije sestre:Hildu, Béatrice i Tziporu.
Godine 1944., kada je Wiesel imao 15 godina, on i njegova obitelj deportirani su u koncentracijski logor Auschwitz u Poljskoj. Po dolasku u Auschwitz, Wiesel je odvojen od majke i sestara koje su poslane u plinske komore gdje su ubijene. Wiesel i njegov otac poslani su u koncentracijski logor Buna-Monowitz, gdje su bili prisiljeni raditi kao robovi u kemijskoj tvornici.
Godine 1945. Wiesel i njegov otac prebačeni su u koncentracijski logor Buchenwald, gdje mu je otac umro od gladi i dizenterije nekoliko tjedana prije nego što su američki vojnici oslobodili logor. Wiesel je preživio Buchenwald i oslobođen je 11. travnja 1945. godine.
Wieselova iskustva u koncentracijskim logorima ostavila su u njemu dubok osjećaj gubitka i tuge. Bio je odlučan ispričati svijetu što se dogodilo njemu i njegovom narodu i obećao je da nikada neće zaboraviti žrtve.
Nakon rata, Wiesel je emigrirao u Sjedinjene Države, čiji je državljanin postao 1955. Studirao je na Sorboni u Parizu i diplomirao filozofiju na Sveučilištu New York 1955. Počeo je pisati o svojim iskustvima u koncentracijskim logorima , a prva knjiga, Noć, objavljena mu je 1956. godine.
Noć je postala bestseler i prevedena je na više od 30 jezika. Postao je jedno od najvažnijih književnih djela o holokaustu. Wieselova ostala djela uključuju Grad s onu stranu zida, Vrata šume i Prosjak u Jeruzalemu.
Wiesel je primio brojne nagrade i priznanja za svoj rad, uključujući Nobelovu nagradu za mir 1986. Također je nagrađen predsjedničkom medaljom slobode, zlatnom medaljom Kongresa i nacionalnom medaljom za humanističke znanosti.
Wiesel je bio profesor filozofije i židovskih studija na Sveučilištu u Bostonu od 1976. do svoje smrti. Također je bio jedan od osnivača Memorijalnog muzeja holokausta Sjedinjenih Država i bio je njegov predsjednik od 1982. do 1993. godine.
Wiesel je preminuo 2. srpnja 2016. u dobi od 87 godina. Iza njega su ostali supruga Marion i dva sina, Shlomo i Elisha.