Aristotel je u svom djelu "Poetika" raspravljao o konceptu katarze kao ključnom elementu tragedije. Smatrao je da svjedočeći padu tragičnih likova, publika doživljava oslobađanje prigušenih emocija i postiže stanje emocionalnog pročišćenja. Ovo iskustvo katarze, prema Aristotelu, ima terapeutski učinak na publiku i dovodi do dubljeg razumijevanja ljudske patnje i slabosti.
Tragični protagonist često oslikava ljudske mane ili čini značajne pogreške, što dovodi do njihove propasti. Publika, kroz identifikaciju i emocionalni angažman s protagonistom, doživljava niz emocija, uključujući sažaljenje, strah i tjeskobu. Dok se protagonist suočava sa svojom sudbinom i posljedicama svojih djela, publika svjedoči posljedicama ljudske slabosti i neizbježnosti patnje.
Katarza se događa kada se nagomilana emocionalna napetost i empatija publike oslobode dok se tragični događaji odvijaju. Ovo oslobađanje emocija je katarzično, pruža osjećaj emocionalnog olakšanja i čišćenja. Publika doživljava oblik emocionalnog čišćenja, suočavanja s vlastitim strahovima, tjeskobama i ranjivostima.
Psiholozi su također istraživali katarzu iz psihološke perspektive, sugerirajući da ona može imati pozitivne učinke na mentalno blagostanje. Katarza može olakšati emocionalno izražavanje i pomoći pojedincima da se nose s teškim emocijama, što dovodi do psihološkog iscjeljenja i osjećaja emocionalnog oslobađanja.
U suvremenim interpretacijama tragedije, koncept katarze je evoluirao i pomaknuo se od čisto emocionalnog oslobađanja do šireg razumijevanja transformativne moći tragedije. Katarza može uključivati razmišljanje o egzistencijalnim pitanjima, moralnim dilemama i složenosti ljudske prirode, što dovodi do uvida i osobnog rasta publike.
Međutim, bitno je napomenuti da ne pružaju sve tragedije katarzu. Katarza ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući povezanost protagonista, emocionalnu angažiranost publike i vješto prikazivanje tragičnih događaja.
Sve u svemu, katarza u tragediji nudi publici emocionalni odušak i prostor za samorefleksiju, potičući emocionalno iscjeljenje i dublje razumijevanje ljudskih iskustava i stanja.