U početku, Bilbo je plašljiv i neodlučan hobit koji se nerado upušta u potragu za povratom Samotne planine od zmaja Smauga. Čarobnjak Gandalf daje mu mač, ali on ostaje bezimen i skroman, poput samog Bilba.
Dok se Bilbo suočava s raznim izazovima i preprekama tijekom potrage, počinje pokazivati hrabrost, snalažljivost i osobine vođe za koje nije znao da ih posjeduje. Dokazuje se kao dragocjeno sredstvo društvu patuljaka, a njegov ugled među njima raste.
Prekretnica u Bilbovom liku događa se tijekom sukoba s ogromnim paukom koji govori po imenu Shelob. Bilbo je uhvaćen u Shelobinu mrežu i sprema se proždrijeti kad se sjeti mača koji nosi. U trenutku očaja, on poviče ime "Žalac" i oštrica zasja plavkastim svjetlom, režući paukovu mrežu i oslobađajući ga.
Ovaj događaj simbolizira Bilbovu transformaciju iz običnog hobita u pravog heroja. Čin imenovanja svog mača "Žalac" označava njegovo novostečeno samopouzdanje i buđenje njegove unutarnje snage. Postaje asertivniji, odlučniji i proaktivniji u svojoj ulozi unutar tvrtke.
Od tog trenutka Bilbo više nije onaj isti kolebljivi hobit kakav je bio na početku putovanja. Zaslužio je poštovanje i povjerenje svojih drugova i postao ključni član potrage. Preimenovanje njegovog mača iz bezimenog predmeta u "Žalac" služi kao snažan simbol njegovog osobnog rasta i putovanja koje je poduzeo.