Film se vrti oko gay odvjetnika, Andrewa Becketta, koji je otpušten iz svoje prestižne odvjetničke tvrtke nakon što mu je dijagnosticiran AIDS. Zatim tuži tvrtku zbog nezakonitog otkazivanja, a slučaj postaje značajna pravna bitka.
Grad Philadelphia služi kao pozadina za film, a film koristi elemente povijesti, arhitekture i kulture Philadelphije. Iako nije eksplicitno navedeno, naslov filma vjerojatno također aludira na povijesnu povezanost grada s Deklaracijom o neovisnosti i težnjom za jednakošću i pravdom.