Harry Houdini rođen je 24. ožujka 1874. u Budimpešti, u Mađarskoj (tada dio Austro-Ugarskog Carstva). U dobi od četiri godine njegova se obitelj preselila u Appleton, Wisconsin, gdje je njegov otac radio kao rabin. Houdini je počeo izvoditi male mađioničarske trikove u mladosti, a na pozornici je debitirao s 11 godina.
Godine 1894. Houdini je oženio Beatrice Rahner, koja je postala njegova doživotna pomoćnica i suradnica. Zajedno su nastupali u vodviljima i obišli svijet s njegovim bijegom. Houdinijevi karakteristični bijeg uključivao je obješenje naglavačke i okovanje u luđačku košulju, bijeg iz zatvorenih limenki mlijeka i spremnika napunjenih vodom te hodanje kroz čvrste zidove od opeke.
Houdini je također bio majstor pogrešnog usmjeravanja i prijevare, a koristio se svojim vještinama za stvaranje iluzija koje su zapanjile publiku i prkosile objašnjenju. Često je izvodio podvige koji su se činili fizički nemogućima, ali je uvijek osiguravao da za svoje trikove postoji racionalno objašnjenje.
Osim svojih scenskih nastupa, Houdini je također glumio u nekoliko nijemih filmova, uključujući "The Master Mystery" (1917.) i "Terror Island" (1920.). Također je napisao nekoliko knjiga o magiji i razotkrivanju tajni prevarantskih spiritualista i medija.
Harry Houdini preminuo je 31. listopada 1926. u dobi od 52 godine od komplikacija puknuća slijepog crijeva. Smatra se jednim od najvećih mađioničara i umjetnika bijega svih vremena, a njegova ostavština nastavlja nadahnjivati i zabavljati publiku diljem svijeta.