* Atomska struktura: Metali imaju jedinstvenu strukturu u kojoj su njihovi vanjski elektroni lagano vezani i lako se mogu slobodno kretati po cijelom materijalu. Ovi "slobodni elektroni" odgovorni su za provođenje topline i struje. S druge strane, nemetali su čvrsto vezani elektroni koji su lokalizirani na pojedinačne atome.
* Vezanje: Metali obično tvore metalne veze, gdje se elektroni dijele u moru delokaliziranih elektrona. To omogućava lako kretanje elektrona. Nemetali tvore kovalentne veze, gdje se elektroni dijele između određenih atoma, ometajući slobodno kretanje elektrona.
Izuzetak:
Iako je većina nemetala loši vodiči, postoje neke iznimke:
* grafit: Oblik ugljika, ima slojevitu strukturu sa slobodnim elektronima unutar svakog sloja, što ga čini dobrim provodnikom električne energije.
* Silicij i germanij: Ovi metaloidi su poluvodiči, što znači da provodi električnu energiju bolje od nemetala, ali ne kao i metala. Njihova vodljivost može se manipulirati dodavanjem nečistoća, čineći ih vitalnim u elektroniku.
Ukratko:
Nemetali su općenito loši vodiči u usporedbi s metalima zbog njihove različite atomske strukture i vezivanja. Iako neki nemetali pokazuju iznimnu vodljivost, oni su i dalje daleko manje vodljivi od metala u cjelini.