Državne himne razlikuju se po stilu, duljini i kompoziciji, a mogu biti koračnice, himne ili popularne pjesme. Često uključuju teme kao što su domoljublje, ljubav prema domovini i nacionalni ponos, a mogu se odnositi na povijesne događaje, geografske značajke ili kulturne tradicije.
Koncept nacionalne himne pojavio se tijekom 19. stoljeća, kada su je mnoge zemlje počele prihvaćati kao sredstvo njegovanja nacionalnog identiteta i promicanja patriotizma. Neke nacionalne himne postoje stoljećima, dok su druge novije kreacije.
Stihovi i melodije nacionalnih himni često su vrlo značajni i simbolični. Na njih se može gledati kao na odraz nacionalne povijesti, vrijednosti i težnji te mogu biti izvor nacionalnog ponosa i jedinstva.