Ovo razdoblje pokriva glazbu od njezinih najranijih početaka do kraja dinastije Qin. Karakterizira ga korištenje jednostavnih instrumenata, kao što su xiao (frula od bambusa), se (citra) i gu (bubanj). Glazba se koristila za vjerske obrede, dvorsku zabavu i vojne svrhe.
Razdoblje srednjevjekovne glazbe (Dinastija Qin – 960. godina nove ere)
U tom razdoblju razvijaju se sofisticiraniji instrumenti i glazbeni oblici. Pipa (lutnja), zheng (citra) i huqin (gudački instrument) uvedeni su iz srednje Azije. Glazba se još uvijek koristila za vjerske obrede i dvorsku zabavu, ali se počela izvoditi i u kazalištima i čajanama.
Razdoblje moderne glazbe (960 AD – danas)
U tom razdoblju dolazi do kontinuiranog razvoja kineske glazbe, s pojavom novih žanrova i stilova. Opera, instrumentalna glazba i narodna glazba cvjetale su u to vrijeme. Kineska glazba također je bila pod utjecajem zapadnjačke glazbe, što je dovelo do razvoja novih oblika fusion glazbe.