1. Iz jamajčanskog patoisa: Riječ "reggae" izvedena je iz jamajčanske patois riječi "rege-rege", što znači "raščupan" ili "nepravilan". To se često objašnjava povezivanjem s otrcanim izgledom Rastafarija, koji su bili rani pristaše ovog žanra.
2. Od riječi "streggae": Druga teorija povezuje "reggae" s riječju "streggae", koja se na Jamajci šezdesetih godina prošlog stoljeća koristila u značenju "nepristojan dečko" ili "buntovnik".
3. Od španjolske riječi "regué": Neki tvrde da "reggae" dolazi od španjolske riječi "regué", što znači "kraljevska glazba" ili "kraljevska glazba". Ovo je možda postalo popularizirano zbog povezanosti žanra s rastafarijanskim pokretom i njihovim poštovanjem prema caru Haileu Selassiju I. od Etiopije.
4. Kombinacija utjecaja: Moguće je da je riječ "reggae" rezultat kombinacije različitih utjecaja, uključujući jamajčanski patois, španjolski i afričke jezike.
Iako je točno podrijetlo pojma i dalje neizvjesno, postalo je istaknuto 1960-ih i 1970-ih kada je glazba povezana s rastafarijanskim pokretom stekla međunarodno priznanje.