Stvaranje, izvedba, značaj, pa čak i definicija glazbe razlikuju se ovisno o kulturi i društvenom kontekstu. Glazba se kreće od strogo organiziranih skladbi (i njihovih spontanih improvizacija) do improvizacijske glazbe. Glazba se može podijeliti na žanrove i podžanrove, iako su linije podjele i odnosi između glazbenih žanrova često suptilne, ponekad otvorene za raspravu, a povremeno se temelje na marketinškim strategijama.
Glazba se u ovom ili onom obliku koristila kroz ljudsku povijest. Arheološki dokazi sugeriraju da glazbene tradicije mogu sezati najmanje 50 000 godina unatrag. Pronađeni su instrumenti iz kamenog doba poput frula napravljenih od šupljih kostiju i školjki. Glazba se nalazi u raznim kulturama diljem svijeta i često je povezana s vjerskim ritualima i ceremonijama, kao i društvenim okupljanjima. Glazba se također može koristiti kao oblik terapije i izražavanja.
Studij glazbe ili muzikologije može istraživati povijest glazbenih tradicija, teorija i praksi te kulturni značaj i utjecaj glazbe. Glazba se također može klasificirati prema stilu ili žanru, mediju izvedbe i svrsi ili kontekstu.