Europska glazba može se općenito podijeliti u dva glavna razdoblja:
1. Srednjovjekovna i renesansna glazba (oko 500.-1600.) :Ovo je razdoblje obilježeno svetom i svjetovnom glazbom, uključujući pučku pjesmu, polifoniju i uspon instrumentalne glazbe. Trubaduri, ministranti i dvorski glazbenici igrali su važnu ulogu u širenju glazbe među različitim društvenim slojevima.
2. Barokno, klasično i romantično razdoblje (oko 1600.-1900.) :
- Barokna glazba (oko 1600.-1750.) :U ovom razdoblju razvijaju se opera, oratorij i instrumentalna glazba. Povezuje se sa skladateljima poput Bacha, Handela i Vivaldija.
- Klasična glazba (oko 1750.-1820.) :Ovo razdoblje naglašavalo je ravnotežu, jasnoću i oblik. Ključni skladatelji su Mozart, Haydn i Beethoven.
- Romantična glazba (oko 1820.-1900.) :Ovo je razdoblje obilježeno pojačanom emocionalnom ekspresijom, nacionalizmom i usponom virtuoznog izvođača. Romantični skladatelji uključuju Chopina, Schuberta, Schumanna, Wagnera i Brahmsa.
Izvan ovih velikih razdoblja, europsku glazbu također su oblikovale narodne tradicije, nacionalni i regionalni identiteti te utjecaj neeuropskih glazbenih tradicija. U 20. stoljeću europski skladatelji nastavili su istraživati nove glazbene stilove, tehnike i utjecaje, što je dovelo do modernizma, atonalne glazbe, elektronske glazbe i raznih eksperimentalnih oblika.
Općenito, europska glazba predstavlja bogatu tapiseriju različitih glazbenih oblika, odražavajući kulturnu baštinu i kreativnost europskog kontinenta. Njegov se utjecaj može čuti ne samo u Europi nego iu razvoju zapadne klasične glazbe i njezinom globalnom dosegu.