1. Barokna glazba (1600.-1750.): Ovo je razdoblje poznato po svojim složenim ukrasima, korištenju kontrapunkta i usponu koncerata i opere. Neki od poznatih baroknih skladatelja su Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi i Domenico Scarlatti.
2. Klasično razdoblje (1750.-1830.): U ovom razdoblju razvio se strukturiraniji i uravnoteženiji glazbeni stil, s naglaskom na jasnoću i formu. Neki poznati klasični skladatelji uključuju Wolfganga Amadeusa Mozarta, Josepha Haydna i Ludwiga van Beethovena.
3. Romantično razdoblje (1830.-1910.): Ovo razdoblje karakterizira fokus na emocije, dramu i individualni izraz. Romantični skladatelji često su koristili veće orkestre i u svoja djela unosili elemente narodne glazbe i književnosti. Neki poznati romantičarski skladatelji uključuju Frédérica Chopina, Franza Schuberta, Roberta Schumanna, Hectora Berlioza, Johannesa Brahmsa i Petra Iljiča Čajkovskog.
4. Modernizam (1910.-1970.): U tom je razdoblju došlo do prekida tradicionalnih glazbenih oblika i stilova, a skladatelji su eksperimentirali s novim harmonijama, ritmovima i strukturama. Neki od poznatih modernističkih skladatelja su Igor Stravinski, Arnold Schoenberg, Béla Bartók, Alban Berg i Anton Webern.
5. Postmodernizam (1970.-danas): Ovo razdoblje karakterizira odbacivanje strogih pravila i konvencija modernizma, sa skladateljima koji uključuju širok raspon utjecaja iz različitih žanrova i kultura. Neki od poznatih postmodernističkih skladatelja su John Adams, Steve Reich, Philip Glass i Meredith Monk.
Ove podgrane klasične glazbe nisu strogo definirane i često se međusobno preklapaju. Mnogi su skladatelji u svoja djela ugradili elemente iz više razdoblja i stilova.