Secco recitativ obično se sastoji od jedne glasovne linije, popraćene kontinuom, koja se sastoji od instrumenta s tipkama (kao što je čembalo ili orgulje) i bas instrumenta (kao što je violončelo ili fagot). Klavijaturistički instrument daje harmonijsku osnovu, dok bas instrument pojačava melodijsku liniju.
Secco recitativ se koristi za prenošenje dijaloga, pripovijesti ili izlaganja u operi ili oratoriju. Omogućuje bržu isporuku teksta u usporedbi s popraćenim recitativom i tako pomaže u napredovanju zapleta ili pružanju potrebnih informacija. Zbog svoje jednostavnosti, secco recitativ omogućuje i veću fleksibilnost u interpretaciji i iznošenju teksta od strane pjevača.
Upotreba secco recitativa bila je posebno istaknuta tijekom kasnog baroka u djelima talijanskih skladatelja kao što su Alessandro Scarlatti, Giovanni Battista Pergolesi i George Frideric Handel. Danas se secco recitativ i dalje koristi u raznim oblicima operne i zborske glazbe, često u kombinaciji s drugim recitatorskim stilovima.