Ovdje je detaljan prikaz kako je napisana nacionalna himna SAD-a:
1. Bitka za Baltimore:
U rujnu 1814. Britanci su pokrenuli napad na Baltimore kao dio svoje veće strategije za invaziju na Washington, D.C. Grad je branila Fort McHenry, moćna utvrda koja je čuvala ulaz u luku.
2. Uključenost Francisa Scotta Keya:
Francis Scott Key, ugledni odvjetnik i pjesnik amater, bio je u misiji pregovaranja o oslobađanju prijatelja, dr. Williama Beanesa, kojeg su zarobili Britanci. Dopušteno mu je da se ukrca na britanski ratni brod, gdje je iz neposredne blizine svjedočio bombardiranju Fort McHenryja.
3. Zvjezdana zastava:
Tijekom noći Key je zabrinuto promatrao američku zastavu koja se i dalje vijorila iznad tvrđave unatoč intenzivnom bombardiranju. Pogled na zastavu ga je inspirirao i napisao je pjesmu kako bi opisao svoje osjećaje.
4. "Obrana utvrde McHenry":
Key je svoju pjesmu naslovio "Obrana utvrde McHenry" i počeo ju pisati na poleđini koverte. Izlio je svoje emocije, opisujući nemilosrdno bombardiranje, tjeskobu i konačni trijumf dok je američka zastava ostala nepobijeđena.
5. Jutarnje otkrivenje:
Sljedećeg jutra Key se probudio i otkrio da je njegova pjesma preživjela noćne događaje. Dok je gledao prema tvrđavi, vidio je američku zastavu koja se i dalje pobjednički vijorila.
6. Objavljivanje i distribucija:
Key je dovršio svoju pjesmu i prvotno je naslovio "Kad se ratnik vrati". Pokazao ju je svom šogoru, sucu Josephu Howardu Nicholsonu, koji je predložio da se od nje napravi pjesma tako da se uglazbi.
7. Prilagodba glazbi:
Lokalni glazbenik iz Baltimorea, John Stafford Smith, koji je služio kao orguljaš u obližnjoj crkvi, skladao je glazbu za Keyovu pjesmu. Pjesma se temeljila na popularnoj britanskoj pjesmi pod nazivom "To Anacreon in Heaven".
8. Neslužbena popularnost:
Pjesma, sada poznata kao "The Star-Spangled Banner", brzo je postala popularna među vojnicima i civilima. Neslužbeno se pjevalo na domoljubnim skupovima i proslavama.
9. Službeno posvojenje:
Godine 1931. Kongres je službeno proglasio "The Star-Spangled Banner" nacionalnom himnom Sjedinjenih Država. Od tada se izvodi i pjeva na bezbrojnim događajima, ceremonijama i sportskim događajima, postavši simbol američkog domoljublja i jedinstva.
S vremenom se "Zvjezdani stijeg" razvio u omiljenu i ikoničku reprezentaciju nacionalne povijesti, duha i otpornosti. Njegovi stihovi i melodija nastavljaju nadahnjivati i pobuđivati osjećaj ponosa i nacionalnog identiteta u srcima Amerikanaca sve do danas.