Povijesno, a cappella glazba definirana je u smislu liturgijskih izvedbi, oratorija i slične glazbe (obično sakralne), u kojoj su jedini izvođači pjevači; međutim, moderno značenje također obuhvaća neliturgijsku višeglasnu svjetovnu glazbu, kao što su madrigali, i moderne popularne žanrove, kao što su barbershop, gospel, close harmony i doo-wop.