Pjesma je započela kao spiritualna pjesma koju su pjevali Afroamerikanci u južnim regijama Sjedinjenih Država. "Kumbaya my Lord" postala je popularna 1960-ih kao dio obnove narodne glazbe, gdje su ljudi oživjeli interes za tradicionalnu, obično regionalnu, glazbu kao što su folk, blues i bluegrass. Pjesma se često koristila u društvenim okruženjima za poticanje sklada, jedinstva i osjećaja pripadnosti. Obično se pjeva kao poziv i odgovor, pri čemu jedna osoba pjeva stih ili stih, a ostatak grupe ponavlja isto.