Raya Charlesa mnogi smatraju pionirom rhythm and bluesa (R&B) i soul glazbe. Njegove rane R&B snimke iz 1940-ih pomogle su u oblikovanju žanra, miješajući elemente bluesa, jazza i swinga. Međutim, 1950-ih i 1960-ih Charles je dao svoj najznačajniji doprinos soul glazbi.
Sa svojim hrapavim vokalom, emocionalno nabijenim izvedbama i jedinstvenim klavirskim stilom, Charles je zamaglio granice između R&B-a, jazza i gospela, rađajući soul glazbu. Soul glazba naglašavala je jake ritmove, zarazne melodije i emocionalni izraz, rezonirajući s publikom koja je sebe vidjela odrazom u Charlesovoj glazbi.
Neke od njegovih značajnih snimki tijekom tog razdoblja uključuju:
-"I Got a Woman" (1954):Ova pjesma se smatra jednom od prvih pravih soul pjesama. Njegov zarazni groove i sirove emocije postavili su pozornicu za procvat soul glazbe 1960-ih.
-"What'd I Say" (1959.):Uz format poziva i odgovora i zaraznu energiju, "What'd I Say" postala je jedan od Charlesovih najvećih hitova i učvrstila njegov status ikone soula.
-"Georgia on My Mind" (1960.):Charlesovo duševno izvođenje ovog standarda Hoagy Carmichael postalo je državna pjesma Georgije i pokazala je njegovu svestranost i sposobnost da uhvati širok raspon emocija.
Utjecaj na generaciju glazbenika
Utjecaj Raya Charlesa na soul glazbu ne može se precijeniti. Njegova je glazba nadahnula generaciju glazbenika i pjevača, uključujući Otisa Reddinga, Stevieja Wondera, Arethu Franklin i bezbrojne druge. Otvorio je vrata crnim umjetnicima kako bi postigli glavni uspjeh u rasno segregiranom društvu.
Iako je imao uspješnu karijeru prije nego što se pojavila soul glazba, upravo je ovaj žanr doista učvrstio njegovu ostavštinu. Ray Charles postao je poznat kao "Otac soula", nadimak koji govori o njegovom golemom doprinosu utemeljenju i razvoju ovog utjecajnog žanra.