Kada se žica guda, gudalo se pomiče po žici i uzrokuje vibriranje žice. Kosa luka stvara trenje sa žicom, što uzrokuje pomicanje tetive naprijed-natrag. Frekvencija vibracije određena je brzinom gudala te duljinom, napetosti i masom strune.
Kad se žica udari čekićem, čekić udari žicu i uzrokuje njezino vibriranje. Čekić stvara silu koja pomiče strunu iz ravnotežnog položaja. Frekvencija vibracija određena je brzinom čekića, duljinom niti, napetosti i masom.
U svim slučajevima, vibracije žice uzrokuju vibriranje okolnog zraka, što stvara zvučne valove. Zvučni valovi putuju zrakom i mogu se čuti našim ušima.