Flauta se svira puhanjem zraka preko ploče za usne, što uzrokuje vibriranje zraka unutar instrumenta. Visina proizvedene note određena je duljinom zračnog stupca unutar instrumenta. Što je stupac zraka kraći, to je nota viša. Flauta je sposobna proizvesti note preko tri oktave.
Flauta je svestrani instrument koji se koristi u raznim žanrovima glazbe, uključujući klasičnu, jazz i folk. Također je popularan instrument za glazbenike početnike zbog svoje relativno jednostavne tehnike sviranja.