Viola ima četiri žice, ugođene na note A, D, G i C, koje se sviraju gudalom. Žice su zategnute između premosnice i repa instrumenta, a na mjestu ih drže klinovi na svitku. Gudalo se povlači preko žica, uzrokujući njihovo vibriranje i proizvodnju zvuka.
Tijelo viole izrađeno je od drva (obično javor za stražnji dio i strane, a smreka za vrh) i šuplje je, što pojačava zvuk koji proizvode žice. Tijelo je oblikovano na način da stvara rezonantnu šupljinu, koja pomaže u proizvodnji karakterističnog bogatog i mekog tona viole.
Žice viole drže na mjestu klinovi na svitku. Svitak je rezbarena glava instrumenta i često je ukrašen zamršenim dizajnom. Vrat viole je pričvršćen za svitak, a izrađen je od drveta (obično javora).
Viola je član obitelji gudačkih instrumenata, koja također uključuje violinu, violončelo i kontrabas. Viole su veće od violina, ali manje od violončela. Viola je ugođena za oktavu niže od violine, a kvintu više od violončela.