Kada se usna harmonika svira u svom standardnom štimanju, ona proizvodi određeni niz nota koje odgovaraju tonalitetu harmonike. Na primjer, harmonika ugođena u tonalitetu C proizvest će note C, D, E, F, G, A i B.
U sviranju križne harfe, harmonika se svira u drugom tonalitetu mijenjanjem načina držanja i korištenjem specifičnih tehnika savijanja nota. To rezultira drugačijim skupom bilješki koje se proizvode. Na primjer, usna harmonika ugođena u tonalitetu C može se svirati u unakrsnoj harfi u tonalitetu G držeći je drugačije i savijajući određene note.
Sviranje križne harfe dodaje element izražajnosti i duševnosti sviranju harmonike. Omogućuje glazbenicima stvaranje prepoznatljivih melodija, improvizacija i solaža koristeći prednost jedinstvenih tonskih kvaliteta proizvedenih sviranjem u drugom tonalitetu.
Tehnika križne harfe često se koristi u blues glazbi, gdje se često povezuje s duševnim i emotivnim zvukom blues harmonikaša. Međutim, može se koristiti iu drugim žanrovima kao što su rock, jazz, folk, pa čak i klasična glazba.
Općenito, križna harfa je tehnika koja obogaćuje tonske mogućnosti harmonike, omogućavajući glazbenicima da istražuju različite tonaliteta, stvaraju jedinstvene glazbene izričaje i dodaju dubinu i karakter svojim izvedbama.