Richard Wagner bio je vrlo značajna figura u glazbenim analima, izvršivši dubok i trajan utjecaj na razvoj zapadne klasične glazbe. Revolucionirao je operu i uveo inovacije koje su preoblikovale kompozicijski krajolik glazbe. Među Wagnerovim najkritičnijim doprinosima su:
1. Leitmotiv tehnika :Wagner je razvio koncept lajtmotiva, kratkih melodijskih fraza koje su povezane s određenim likovima, idejama ili situacijama. Ova tehnika stvara glazbeni narativ koji pojačava dramatično iskustvo i produbljuje emocionalni učinak opere.
2. Gesamtkunstwerk (Ukupno umjetničko djelo) :Wagner je imao za cilj stvoriti sveobuhvatnu umjetničku formu koja neprimjetno integrira glazbu, dramu, poeziju, scenski dizajn i scensko umijeće. Vjerovao je da bi se ti elementi trebali spojiti kako bi proizveli impresivno i višeosjetilno iskustvo koje nadilazi tradicionalne granice.
3. Orkestarske inovacije :Wagner je proširio veličinu i djelokrug orkestra, uvodeći nove instrumente i kombinirajući ih na nove načine. Njegovo korištenje orkestralnih boja i tekstura stvorilo je neviđenu razinu dubine, bogatstva i izražajnosti.
4. Harmonijsko i kromatsko istraživanje :Wagnerova glazba poznata je po kromatizmu, harmonijskoj složenosti i korištenju neobičnih akorda. Pomaknuo je granice tonaliteta i postavio temelje za moderni harmonijski razvoj.
5. Prstenasti ciklus (Der Ring des Nibelungen) :Wagnerov magnum opus, ciklus Prsten, ciklus je od četiri opere temeljen na germanskim mitovima. Prikazuje njegovu veliku viziju, glazbenu inventivnost i kazališnu snagu. Ciklus Ring naširoko se smatra jednim od najambicioznijih i najutjecajnijih djela u povijesti opere.
6. Utjecaj na sljedeće generacije :Wagnerova revolucionarna glazba i ideje ostavile su neizbrisiv trag na sljedeće generacije skladatelja. Njegov utjecaj vidljiv je u djelima Gustava Mahlera, Arnolda Schoenberga, Claudea Debussyja, Igora Stravinskog i mnogih drugih.
U biti, Richard Wagner stoji kao figura koja se uzdiže u povijesti glazbe. Njegove radikalne inovacije, pionirska upotreba leitmotiva i Gesamtkunstwerka te odvažna istraživanja harmonije redefinirali su operu i klasičnu glazbu u širem smislu, ostavljajući naslijeđe koje i danas nadahnjuje i izaziva skladatelje i izvođače.