Albumi su često tematski i mogu sadržavati pjesme koje su međusobno povezane u smislu stila, raspoloženja ili teme. Albumi također mogu uključivati dodatne pjesme, a to su pjesme koje nisu uključene u glavni album, ali su objavljene s njim.
Izraz "album" također se može koristiti za označavanje zbirke pjesama koje nisu nužno istog izvođača. Na primjer, kompilacijski album može sadržavati pjesme raznih izvođača ili album sa zvučnim zapisom može sadržavati pjesme iz filma ili TV emisije.
Povijest albuma seže u rane dane snimljene glazbe. U kasnom 19. stoljeću Emile Berliner izumio je gramofon, što je omogućilo masovnu proizvodnju fonografskih ploča. To je dovelo do razvoja albuma kao načina organiziranja i prodaje fonografskih ploča.
Početkom 20. stoljeća albumi su postali sve popularniji kao način predstavljanja rada glazbenika. Albumi su omogućili glazbenicima da predstave veći opus djela nego što je to bilo moguće na jednoj gramofonskoj ploči, a također su omogućili glazbenicima da kontroliraju redoslijed svojih pjesama.
U 1950-ima, izum dugosvirajuće ploče (LP) doveo je do procvata na tržištu albuma. LP-ovi su dopuštali duže albume, a također su pružali bolju kvalitetu zvuka od fonografskih ploča.
U 1980-ima, uvođenje kompaktnog diska (CD-a) dovelo je do pada tržišta albuma. CD-i su bili prenosiviji od LP-a, a također su pružali bolju kvalitetu zvuka. Međutim, posljednjih godina ponovo je došlo do oživljavanja interesa za vinilne ploče, a albumi ponovno postaju popularni kao način predstavljanja glazbeničkog rada.
Danas se albumi objavljuju u raznim formatima, uključujući CD-ove, vinilne ploče i digitalna preuzimanja. Albumi se mogu kupiti u prodavaonicama ploča, online prodavačima i servisima za strujanje.