Rani prethodnici:
* C. Auguste Dupin (1841.): Stvorio ga je Edgar Allan Poe, Dupin se smatra prvim modernim detektivom i izravna inspiracija za Holmesa. On koristi logiku i dedukciju za rješavanje zločina u pričama poput "Ubojstva u Rue Morgue".
* Monsieur Lecoq (1867.): Stvorio ga je Émile Gaboriau, Lecoq je bio pariški detektiv poznat po svom metodičnom pristupu i oslanjanju na promatranje. Bio je popularan lik koji je utjecao na žanr.
Drugi poznati detektivi prije Holmesa:
* Osvetnik (1861): Stvorio ga je Wilkie Collins, ovaj bezimeni detektiv bio je poznat po svojoj spretnosti i korištenju maski. Bio je predstavljen u "Ženi u bijelom".
* Inspektor Bucket (1868): Stvorio ga je Charles Dickens, Bucket je bio lukav i pomalo nemilosrdan detektiv u "Našem zajedničkom prijatelju".
* Otac Brown (1911.): Stvorio G.K. Chesterton, ovaj svećenik detektiv koristio se svojom vjerom i intuicijom za rješavanje zločina.
* Hercule Poirot (1920.): Kreiran od strane Agathe Christie, ovaj belgijski detektiv s jajolikom glavom i blistavom osobnošću bio je poznat po svojim "malim sivim stanicama" i korištenju logike. Postao je jedan od najpopularnijih fiktivnih detektiva svih vremena.
Ovo je samo nekoliko primjera, a prije Holmesa postojali su mnogi drugi detektivi. On svakako nije bio prvi, ali njegova popularnost i utjecaj na žanr bili su neosporni.