1. Virtualni stroj (OS za goste): Operativni sustav za goste je zaseban i neovisan operativni sustav koji radi unutar virtualnog stroja (VM). Svaki VM djeluje kao virtualno računalo, zajedno sa svojim CPU-om, memorijom, pohranom i mrežnim sučeljem. Operativni sustavi za goste mogu biti različitih vrsta, kao što su Windows, Linux ili macOS. Instaliraju se i pokreću neovisno unutar okruženja virtualnog stroja koje nudi softver za virtualizaciju.
2. Operativni sustav domaćina: Operativni sustav hosta temeljni je operativni sustav koji radi na fizičkom hardveru sustava ili poslužitelja. Djeluje kao domaćin za virtualne strojeve i upravlja dodjelom resursa, kao što su CPU, memorija, pohrana i propusnost mreže, operativnim sustavima za goste. Glavni operativni sustav odgovoran je za kontrolu interakcije između hardvera i virtualnih strojeva.
3. Softver za virtualizaciju (hipervizor): Softver za virtualizaciju, poznat i kao hipervizor, osnovna je komponenta koja omogućuje virtualizaciju. Nalazi se između fizičkog hardvera i operativnih sustava za goste. Hipervizor stvara virtualno okruženje za svaki gostujući operativni sustav, omogućujući mu da neovisno pokreće svoje procese i programe. Odgovoran je za raspoređivanje i upravljanje resursima između različitih virtualnih strojeva, a istovremeno osigurava njihovu izolaciju i sigurnost.
Ukratko, operativni sustavi za goste pokreću se unutar virtualnih strojeva koji se nalaze na temeljnom operativnom sustavu glavnog računala. Softver za virtualizaciju djeluje kao sučelje između fizičkog hardvera i operativnih sustava za goste, osiguravajući im potrebne resurse i upravljajući njihovim izvršenjem. Ovaj odnos omogućuje koegzistiranje više operativnih sustava na jednom fizičkom poslužitelju ili radnoj stanici, optimizirajući korištenje resursa i povećavajući fleksibilnost u IT okruženjima.