Izraz "tinikling" dolazi od tagaloške riječi "tinik", što znači "trn". Ples je namijenjen oponašanju gracioznog kretanja ptice koja tinja dok hoda kroz trnovite travnjake, izbjegavajući oštre predmete.
Tinikling je živahan i zabavan ples koji zahtijeva agilnost, koordinaciju i ritam. Često se izvodi na festivalima, kulturnim događanjima i kao oblik zabave. Ples se može izvoditi solo, u paru ili grupi, a postavljen je na brz i poletan tempo.