Škotski:
- McDowell je naziv za stanište i potječe od zemlje McDowell, koja se nalazi u blizini grada Dumfries u Dumfriesshireu, Škotska. Obitelj McDowell držala je zemlju McDowell barem od 12. stoljeća i bili su nasljedni upravitelji pod grofovima od Douglasa. Vjeruje se da ime dolazi od galskog "Mac Dubhghaill", što znači "sin mračnog stranca", što se odnosi na vikinškog pretka.
Irski:
- McDowell je također anglicizirani oblik galskog prezimena 'Mac Dubhghaill', koje ima isto značenje kao i škotsko McDowell, 'sin mračnog stranca'. Mac Dubhghaill sept su bili iz okruga Derry u Sjevernoj Irskoj i bili su ogranak klana O'Cahan.