Pravilo strelice temelji se na sljedećim načelima:
* Elektroni se uvijek kreću iz područja visoke gustoće elektrona u područje niske gustoće elektrona.
* Elektroni se mogu kretati samo kroz veze ili kroz prostor ako postoji prazna orbitala.
* Smjer strelice pokazuje smjer kretanja elektrona.
Pravilo strelice koristan je alat za razumijevanje organskih reakcija i za predviđanje proizvoda reakcije. Također se može koristiti za objašnjenje mehanizama reakcija i za pokazivanje kako različiti atomi međusobno djeluju.
Na primjer, sljedeća reakcija pokazuje nukleofilnu adiciju metanola na aldehid. Pravilo strelice pokazuje kretanje elektrona od atoma kisika metanola do atoma ugljika aldehida. Ova reakcija rezultira stvaranjem nove veze između atoma kisika i ugljika, te kidanjem veze između atoma ugljika i vodika.
[Slika reakcije s aldehidom i metanolom]
Pravilo strelice može se koristiti za prikaz niza različitih reakcija, uključujući:
* Nukleofilna adicija
* Elektrofilni dodatak
* Zamjena
* Eliminacija
* Preuređivanja
Pravilo strelice moćan je alat za razumijevanje organske kemije i ključno je za razumijevanje mehanizama reakcija.