Visina vibrirajuće žice ovisi o različitim čimbenicima, uključujući napetost žice, njezinu duljinu i materijal od kojeg je napravljena. Međutim, medij u kojem žica vibrira također igra ulogu u određivanju visine tona.
Kada žica vibrira, stvara valove koji putuju kroz medij. Brzina kojom ti valovi putuju ovisi o gustoći i elastičnosti medija. Općenito, što je medij gušći, valovi putuju sporije. To je zato što su molekule u gustom mediju čvršće zbijene, pa se moraju kretati sporije kako bi napravile put za valove.
Brzina kojom valovi putuju također utječe na valnu duljinu valova. Valna duljina je udaljenost između dva susjedna vrha ili dna vala. Što je duža valna duljina, niža je visina zvuka.
Dakle, ako žica vibrira u gušćem mediju, valovi će putovati sporije i imati dužu valnu duljinu, što će rezultirati nižom visinom tona. Obrnuto, ako žica vibrira u mediju manje gustoće, valovi će putovati brže i imati će kraću valnu duljinu, što će rezultirati višom visinom tona.
Ukratko, medij u kojem žica vibrira može utjecati na njenu visinu promjenom brzine kojom valovi putuju i duljine valne duljine. To je razlog zašto žice drugačije vibriraju u različitim materijalima i zašto se visina tona mijenja kada svirate istu notu na žici koja je rastegnuta ili opuštena.