Dospijeće: Travis nauči puno o sebi i o životu tijekom romana. Uči da je važno biti odgovoran, biti hrabar i donositi teške odluke. Također uči da je život pun i radosti i tuge, te da je važno cijeniti dobra vremena dok traju.
Ljubav i obitelj: Roman također istražuje teme ljubavi i obitelji. Coulterovi su složna obitelj, bezuvjetno se vole i podržavaju. Također nauče voljeti Old Yellera i on postaje važan dio njihove obitelji.
Žrtva: Stari Yeller je spreman žrtvovati vlastiti život kako bi zaštitio Travisa. Ovaj čin žrtvovanja snažan je simbol ljubavi i odanosti koju Old Yeller ima prema svojoj obitelji.
Hrabrost: Travis pokazuje hrabrost na mnoge načine kroz roman. Suočava se sa svojim strahovima i čini ono što zna da je ispravno, čak i kada je teško. Također pokazuje hrabrost kada donosi odluku da sruši Old Yellera, iako je to za njega vrlo teška odluka.
Odgovornost: Travis uči da je važno biti odgovoran za svoje postupke. Uči da mora preuzeti odgovornost za vlastite pogreške, a također mora preuzeti odgovornost za brigu o svojoj obitelji i svom psu.
Smrt: Roman također istražuje temu smrti. Stari Yeller umire na kraju romana, a njegova smrt tužan je događaj za obitelj Coulter. Međutim, oni također uče da je smrt dio života i moraju naučiti živjeti sa svojom tugom i krenuti dalje.