Kuru nema "pravo ime" u smislu drugačije riječi za bolest. Kuru je naziv fatalnog neurološkog poremećaja.
Riječ "kuru" dolazi iz prednjeg jezika Papue Nove Gvineje, gdje je bolest prvi put otkrivena. To znači "drhtati" ili "tresti se", odražavajući glavni simptom bolesti, a to je nekontrolirano drhtanje.