1. Niska vlaga: Zrak je izuzetno suh, što otežava biljkama da apsorbiraju vodu i prežive.
2. Rijetka vegetacija: Zbog ograničene vode, vegetacija je oskudna i prilagođena za preživljavanje u sušnim uvjetima, poput kaktusa, sukulenta i trava.
3. Fluktuacije ekstremnih temperatura: Dani su često vrlo vrući, dok noći mogu biti izuzetno hladne, zbog nedostatka oblačnog pokrova za zadržavanje topline.
4. Erozija vjetra: Snažni vjetrovi mogu uzrokovati eroziju, oblikovanje krajolika u pješčane dine, stjenovite visoravni i druge jedinstvene formacije.
5. Niska biološka raznolikost: Oštri uvjeti ograničavaju raznolikost života koji može napredovati u pustinji, što rezultira manje vrsta od ostalih ekosustava.
Vrste pustinja:
* Vruće i suhe pustinje: To su najčešći tip, karakterizirana visokim temperaturama i vrlo niskim kišama. Primjeri uključuju pustinju Sahara u Africi i pustinju Mojave u Sjevernoj Americi.
* Hladne pustinje: Ove pustinje doživljavaju hladne zime i topla ljeta s niskim oborinama. Primjeri uključuju pustinju Gobi u Aziji i pustinju Atacama u Južnoj Americi.
* Obalne pustinje: Ove pustinje nalaze se u blizini obalnih linija, a na njih utječu hladne struje oceana, što dovodi do niskih kiša i magle. Primjeri uključuju pustinju Namib u Africi i pustinju Atacama u Južnoj Americi.
Važno je napomenuti da definicija pustinje nije kruta. Postoje područja koja mogu primati nešto više od 10 inča kiše godišnje, ali još uvijek dijele mnoge karakteristike pustinje.